Elefanten, Monsunwasser und ein Abend ohne Karte.

Nach dem schweren Regen in der Nacht beginnt der 21. September fast provokant normal. Kaffee. Frühstück. Karten. Der Körper ist noch im Trekkingmodus, aber die Aussicht klingt erst einmal nach „relaxing day“. Also langweilig gewöhnlich, was nach 16 Kilometern Dschungel natürlich schon wieder Luxus ist.

Der letzte Gang führt zum Elefantenschutzgebiet. Diese Tiere machen jeden Satz kleiner: bis zu zweieinhalb Tonnen Gewicht, ein Rüssel mit mehr Feinmotorik als viele Stadtbewohner morgens beim Kaffee, und ein Appetit, der in hunderten Kilo Grünzeug pro Tag gedacht wird. Der Guide erzählt, dass die Damen noch mehr fressen als die Herren; je nach Tier und frischem Futter fallen Zahlen bis 500 Kilo am Tag. Plötzlich wirken die eigenen Banana Chips sehr bescheiden.

Wichtig: kein Elefantenreiten. Thais lieben ihre Buddies, und hier geht es nicht um Zirkus, sondern um Nähe mit Respekt. Füttern, beobachten, im Fluss schrubben, genug Abstand, wenn der Rüssel entscheidet, dass er die Kamera oder die Hand interessanter findet als den geplanten Ablauf. Als menschliche Verpflegung gibt es Passionsfrucht und Banana Chips. Fairer Deal: die Elefanten bekommen die größeren Portionen.

Die Regenzeit zeigt dann auch ihre weniger romantische Seite. Ich mag diese kurzen, warmen Regenattacken eigentlich sehr, aber Monsunwasser verhandelt nicht. Der Fluss ist zu stark für Bamboo Rafting, also bleibt das Floß heute Theorie. Sicherheit gewinnt gegen Postkartenfantasie. Stattdessen: letztes Trekking-Team-Lunch, noch einmal zusammen essen, und dann zurück in die Zivilisation: Chiang Mai.

Zurück in der Stadt kommt erst die Dusche, dann direkt der Barber. Saubere Rasur, Gesichtsmassage, der Kopf wieder aus dem Dschungel herausgeknetet. Es ist ein kleiner Schnitt zwischen zwei Welten: morgens Elefantenschlamm, nachmittags glatte Wangen, abends Stadtlicht.

Danach gehe ich aus dem alten Stadtquadrat heraus Richtung Fluss. Chiang Mai wird vom Mae Ping weich durchzogen; rund um den Fluss liegen Märkte, alte Handelsstraßen und diese Mischung aus Rollerlicht, Garküchen, Früchten und Menschen, die weniger für Touristen spielen als einfach ihren Abend leben. Keine Karte. Menschen folgen, Licht folgen, Gerüchen folgen.

Der Abend wird Thai Real Life im besten Sinn: Mangosteen und Rambutan, Kokosnuss in der Hand, Marktstände voller Chili, Fisch, Eier, Kräuter, Sushi als völlig plausible Entscheidung und danach Shaved Ice mit warmem Toast. Zum Finale: 50 Gramm geröstete Würmer. Salzig, trocken, viel Protein, überraschend nussig. Als Mutprobe ist das ziemlich unspektakulär. Irgendwo über dem Mae Ping spiegeln sich die Lichter, und die Zeit fließt plötzlich in einer anderen, friedlichen Dimension.